中国古代教育十分重视儿童启蒙与大众启蒙，其重点放在最基本的识字和基础道德与常识方面。从人的成长而言，中国历史上两部最重要的启蒙读本，功莫大焉。
这两部启蒙读本，一是南朝梁武帝萧衍下令编写的四字一句对偶押韵的文字课本《千字文》，后来被用作学童发蒙启智的基础性课本。历朝以来，改编续写的《千字文》版本及注释本，多达数十种。1854年，太平天国公布由洪秀全亲自编撰的《千字文》，成为中国历史上独一无二的宣传农民革命的启蒙读本。
二是南宋末年由王应麟(一说区适子)编撰的《三字经》，被作为大众文化的普及读本为社会广泛采用。《三字经》自南宋末年成书后，明清以来，学者们对其续有增补。作为一本中国传统文化集大成时代产生的大众启蒙读物，它一直与中国封建时代文化精选本《千字文》并称于世。比较而言，宋明以来至中国旧民主革命前，这部读本实际上比《千字文》的名气更大，影响也更大。
《三字经》产生于程朱理学盛行的时代，其内容周而赅，举凡天文、地理、人事、史实、修身、齐家之理，无不涉及;其体例简而全，三言诗，押韵歌，共356句，1068字，适于童蒙庶人诵读记忆。长期以来，尽管旧《三字经》确含有部分封建文化糟粕，但它在中国大众文化教育领域，以其周全、浅近、普世和经典的文化知识和道德教诲，以它的文学色彩和音韵特点，亲近并哺育了一代代中国人。
新中国成立后，在相当长的时期内，旧《三字经》因内容总体特征被判定为“宣扬封建礼教”(见商务印书馆1983年修订版《辞源》)，而被打入另册。在新时期，又因其非白话的古文体以及由此产生的阅读传播障碍，而被“敬而远之”，其中所蕴含的中国传统文化的精华部分，实际上被世人忽视了，无疑这是十分可惜的。
令人欣喜和钦佩的是，在中国走进新时代、步入新世纪的今天，在打造和重建中华文化软实力、创建和谐社会的今天，在我们这个经济超常规发展、物质生活空前满足、精神生活日渐空虚，社会大众对道德良知重建与和谐社会高度期盼的时刻，由高占祥同志多年呕心沥血、精心编撰修改而成，并由中国人民大学出版社出版的《新三字经》于去年问世，并陆续推出了《新三字经》的成人版和学生版，其学生版被教育部列为“全国中小学图书馆推荐图书”，总发行量已高达40余万册。今年11月，《新三字经》动漫版图书和视频光盘推出，在刚刚举办的第十届深圳读书月上，被列为推荐图书受到热捧。刚刚空运抵达深圳书城的百本动漫版《新三字经》，被读者一抢而空，作者亲临现场签名长达一个多小时。
《新三字经》堪称中国新世纪公民道德教育的经典。它在当代中国构建和谐社会、实现科学发展，建设富强、民主、文明、和谐的社
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