1、新石器时期，劳动者创造了彩陶艺术，不仅造型别致，而且纹样独特，实用美观，艺术之光生生不息。主要纹样有：鱼纹、鹿纹、狗纹、人面纹、花卉纹、网纹、水纹、海贝纹、编织纹、火焰纹及历象日月星纹等。先民们把生活中和自然界的可视物象，按照自己的理解，巧妙地组织运用到各种器皿器物上，形成了庄重大方、自然谐调的装饰花纹，开创了一代风格。
2、商、周奴隶社会时期，青铜艺术为其魁首。无论是造型多样的食器、酒器、乐器等，还是各种纪念性陈设器皿，都装饰着精美的花纹图案。有的还直接借用动物形象作造型，如大象尊、四羊尊等。常用的装饰纹样有：饕餮纹、夔龙纹、夔凤纹、蝉纹、玉带纹、重环纹、鳞纹、乳丁纹、窍曲纹、云雷纹、涡纹、冏纹、四瓣花纹及象形文字纹。图案适应铸铜工艺制作要求，多为非常工整的阳纹或阴纹图案。纹样精细，组织严紧，具有神奇感。考古学者称之谓“灿烂的青铜艺术”。
3、战国、秦汉时代，铁器兴起，金银错和漆器等新展起来，营造业大兴，砖石雕刻也兴旺起来。装饰图案的题材更为广泛，较之以前有巨大突破。主要装饰纹样有：怪兽纹、蟠螭纹、虺纹、龙凤纹、各种动物（鹿、马、牛、羊、虎、雁、鱼……）纹及四神纹等。“四神纹”
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也秒“四灵纹”，由青龙、白虎、朱雀、玄武（龟、蛇）四种动物形象作标志。青龙为我国传说中的东方之神，朱雀为南方之神，白虎为西方之神，玄武为北方之神，它们标志了四个方向。又标志了四种颜色：青龙—表色；朱雀—赤色；白虎—白色；玄武—黑色。此外，人物纹空前繁多，突出的是汉画象石、画象砖、瓦当，题材直接反映了人类生活、生产、战争的场面。笔简意繁，以少胜多，为以后各代的装饰开辟了新途径。
4、魏、晋、南北朝时期，由于社会动荡不安，佛教艺术兴旺起来。图案同样也受到了宗教的影响，这时期的题材、内容许多都与佛经故事有关。常用的纹样有：忍冬草（即金银花，也称：宝花，四季常青不枯，取其吉祥之意）、莲花纹（别名“芙蓉”、“鞭蕖”等，取其出污泥而不染和“守—茎—花之节”之意，是美德的象征）、玉鸟纹（玉鸟也称迦陵频迦，吉祥鸟，传说人是玉鸟脱生出来的，故而图案中常有人面兽身之图像）、鹿纹（亦曰“天鹿”、“白鹿”，祥瑞的象征）。人物图案中出现了“飞天”仙人形象，表达了美好的理想，人的力量。
5、隋、唐、五代，处于封建社会中期，对外文化交流增多，工艺美术的门类也空前发展。绝妙的唐三彩、宋瓷、丝绸、金银制品等等上的装饰图案也出现了繁花似锦的局面。唐代纹样丰盛饱满，富丽豪华。宋代纹样秀丽，灵巧。常用的纹样有：卷草纹、宝相花（以莲花和牡丹相结合的图案，采用了完美的理想化的构成方法）、海石榴、花鸟
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纹、华盖纹、联珠纹、绶带纹、人物纹等。荷花和牡丹花非常之多。此外还有茱萸（中药）纹、柿蒂纹、几何纹等。装饰手法有写实的、夸张变形的，并采用了花中套花，叶中套花，果中套花等理想化的方式，构成巧妙、气韵生动，敷彩绚丽，唐、宋是我国传统图案发展的重要历史时期。
6、元、明、清封建社会末期图案，保留了民族特点，吸取了外国工艺之长，花色品种，装饰风格产生了变革。景泰蓝就是当时的新工艺，瓷器、织锦、砖雕、木雕等也较前有了很大进步，装饰题材增加了很多。动物图案常见的有狮子、孔雀、蝙蝠、鹿、鹭鸶、羊、鹤、鹰、锦鸡及神奇的麒麟。花卉果实题材有梅花、荷花、菊花、牡丹花、兰花、牵牛花、竹子、松树、灵芝、桃、石榴、枇杷、梨、杏、葡萄等。相互借用和结合的理想化的手法也更为广泛多变。如禽鸟与花卉组合，昆虫与花卉组合等，强化了装饰情趣。此外，尚有器物形象构成的图案也甚为流行，如：古玩、金石、陶瓷器、钟、鼎、杯、盘、壶、碗、瓶、书画等，具有典雅之风，称为“博古纹”。还有用八种佛教用供器组成的“八吉祥”（也称佛八宝），用道教持物组成的“道八宝”等等。这个时期的图案多为吉祥图案，应用范围也达到了前所未有的广泛程度。日用品、服饰、建筑、商品上处处可见。
我国古代传统图案纹样来源大致可分三个部分。其一，来自民间工艺：陶瓷、刺绣、窗花、蓝印花布，蜡染、剪纸、雕刻、编织等，这是劳
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动人民按照自己的意志发挥创造的，一般比较朴实、粗犷、乡土气息浓郁。其二来自宗教艺术，如宗教传说和神话传说，庙宇、石窟中的壁画、藻井、龛楣、塑像服饰、基座、建筑、雕刻以及各种供器装饰。最典型的敦煌图案，是佛教传统图案的精华部分。它是我国的能工巧匠吸收外来文化所发挥创造的一种独特的艺术风格。这些图案构图严谨，富于理想。其三是来源于封建帝王、王公贵族、富豪商贾等所占用的陈设品、日用品、服饰、首饰、建筑……这些工艺品图案是为了满足奢侈者的物质生活和空虚的精神生活而精心设计的，并没有专门的作坊由专人监督制作的，所以图案非常精细，色彩富丽豪华。除了如前所说的那些传统图案外，相当一部分是福、寿、禄及文人字画、诗歌为题材的装饰图案。多数采用了“米”字格和“九宫”格等格律形式。以上三部分纹样，组成了我国传统图案的主流。
中国纹饰
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纹饰（纹样）：器物上的装饰花纹的总称。一般分为单独纹样、适合纹样、隅饰纹样（即角隅纹样）、边饰纹样、散点纹样、连续纹样（包括二方连续、四方连续）等。 龙凤纹样
龙是中国人人所皆知的神物，在所有的动物神中，龙最受人们宠爱，最具有生命力。据古代神话传达室说，中华民族的始祖伏羲和女娲形象的“蛇身”是龙的原始雏形，中国先祖夏后氏的领袖禹的出世与黄龙相关。因此上古图腾时代，华夏社会先把龙当作神敬奉。至今，世界上仍把中国人称为“龙的传人”。
龙的形象集中了许多动物的特点：鹿角、牛头、蟒身、鱼鹰爪，口角有须，凳下有珠。它能巨能细，能幽能明，能兴动作雨，能降妖除魔，龙是神灵、权威和尊贵的象征，人们把龙神为神圣、吉祥、喜庆和无所畏惧之物。
龙的图案从古到今经理了无数次演变，开始时期龙的出现近似蛇的形象，后又成兽的面目，有了肢爪可以行走。明代以后龙的形象逐步完善，至尽根据人们的想象已经丰富多彩很完美了。
龙图案在构造特色上区分为：状如行走的行龙；云气环绕的云龙；腾空而起的飞龙；盘成圆形的团龙；头部呈正面的祥龙；头部呈侧面的
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望龙；头在上尾在下的称升龙；尾在上头在下的为降龙。在形态上区分：有鳞的是蛟龙；有翼的称应龙；有角的是虬龙；无角的是？龙；尚未升天的是蟠龙；好栖水的是晴龙；喜火的是火龙。 瑞兽纹样
人类的祖先虽然受着凶禽猛兽的威胁；但又从它们身上求得食物和衣物。因而给人们带来益处的禽兽，便被人们视为神灵之物，具备着某种超自然的力量，受到人们的崇敬。
人们常把美好的愿望寄托于动物之神，以祈求平安、吉祥、幸福。 图腾、岩画、陶瓷品、石雕、画像石、画像砖及其他工艺品，给我们留下了极其丰富的动物图案艺术遗产。由中华民族创造、发展，综合而逐渐演化的理想化的瑞兽图案，被赋予吉祥的寓意，并被广泛应用于造型艺术和装饰艺术领域，至今受到人民大众的喜爱。
瑞兽图中呈现了自商以来青铜器兽面纹饰的凝聚静止的美感。春秋战国、秦汉时期动物图案的激昂跳跃的动感，表现出动物旺盛的生命力和雄浑气势，这种飞跃跳动富有节奏旋律的艺术形式一直影响着后代的图案艺术。 组合纹样
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组合纹样包括万字、方胜、如意头、回纹、水波纹、火纹、云纹、锁纹、曲水纹、古钱纹、密环纹、连环纹、金锭纹、雪花锦绣球纹、龟背纹等，仅供读者翻阅和选用。
肖形印纹样
古代的肖性印亦称形肖印，生肖印或蜡封、封泥印，其风格古朴雅拙，天然成趣，颇得世人喜爱，现代古代书画金石艺术中，仍然流行肖形印的镌刻。
肖形印在春秋战国时期已盛行，至汉渐衰，取材十分广泛，有宫阙、百戏、车马、十二生肖，还有神话人物、祥瑞动物等。
肖形印是古代用蜡或泥封竹简、木犊函的印信，类似今人之火漆印。
压胜钱纹样
压胜钱亦称厌胜钱、押胜钱，大多都有图案花纹。人们俗称“花钱”。在西汉早已有压胜钱，历代官方和民间均有铸造。压胜钱之本意，当指压攘为目的而特制之迷信物，但后来所指范围越来越广，凡不作流
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通钱币之“非正用品”，诸如辟邪、避兵、开炉、镇库、吉语、祝寿、生肖、八卦、春钱、棋钱、打马、撒帐、镂花、戏作赏赐、凭信、八仙、选仙、庙宇、供养、挂灯、上梁、冥钱、痊钱等等，均称之为压胜钱。其材质多样，形状各异，大小悬殊，用途亦各不相同。压胜钱虽不作流通之用，但因类似钱形，亦被古钱收藏家所青睐。
压胜钱图案内容丰富，涉及历史、地理、风俗民情、宗教、神话、书法、美术、娱乐、工艺等等各个方面。 铜镜纹样
《古镜图录》中：“刻画之精巧；文字之瑰奇，辞旨之温雅，一器而三善备焉者莫镜若也。”两汉铜镜在这几个方面的创新是它受到后世重视的重要原因。面对现实生活的强烈呼唤，汉代的匠师给铜镜纹饰、铭文以更深刻的含义。人们在欣赏汉代铜镜的全新审美趣味时，不能不去探求在它背后广为传播的新思想、新追求。
中国古代铜镜铸造的历史可以追溯到至今四千年以前，我们发现各个历史时期的铜镜虽然有着自己时代所赋予的鲜明特点，但在上面所凝聚着的中国民族艺术的传统却是浓重的，相互之间继承发展的脉络都有迹可寻。
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中国古代铜镜的成就不仅表现丰富多彩的装饰艺术，而且反映了我国青铜工艺的水平——涂朱彩绘镜、金银蜡镜、镏金镜、包金镜、彩涂绘嵌琉璃镜、漆背加彩画镜、金银平脱镜、螺细镜、槌金银镜等，把我国的青铜工艺点缀得更加华美壮观，这些都反映了我国古代艺术家和铸镜工匠的丰富想象和卓绝创造。铜镜虽然退出了历史舞台，但它们的神韵却不因时间的流逝而泯灭，将千秋万代永远留在人们的记忆中。
「装饰纹样」亦称「纹饰」、「图案」、「花纹」，专指器物的装饰而言。不论东西方艺术，想了解装饰纹样，就必须探讨纹样根源。从身体的装饰到器物的装饰乃至于建筑装饰，都是精神文化的具体表现，从装饰纹样来看美学角度，任何时期的装饰纹样都表现出民族文化的精神特质。从图像学或符号学角度而言，其装饰纹样的真正价值，为纹样本身所具有的象征意义，若忽略的器物上的装饰价值那纹样将变成无意义的抽象线条组合排列。所以对于装饰纹样的研究重点着重于：
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一、装饰纹样的意义； 二、装饰纹样主题形成背景； 三、装饰纹样的造型与风格。
以西方图像学研究方法来了解中国纹样的涵意，乃至于形成的背景，在以图像造型风格观点，藉由纹饰主题的造型风格了解装饰纹样在历史发展过程中如何的传承与如何的改变，使之更具有民族传统风格来作为此纹样研究的方法。
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