桐城派的文学主张
桐城派是清代中期重要的散文流派，代表人物方苞、刘大槐、姚鼐都是安徽桐城人，所以被称为“桐城派”。他们在散文理论上前后相承，发展了明代“唐宋派”的散文传统，形成了清代影响最大的散文派别。
桐城派的开山祖师是方苞，他继承了归有光“唐宋派”的古文传统，提出了古文的“义法”说。所谓“义”，是指文章的中心思想。他说：“义即《易》之‘言有物’也。”这里的“言有物”是要求把儒家思想作为文章的基本思想。所谓“法”，是指表达中心思想所运用的形式和方法，包括结构、材料、语言等，所以他说：“法即《易》之所谓‘言有序’也。”言有序，包括古文写作上的章法、语言、技巧方面的问题。
刘大櫆对方苞的古文理论作了进一步的补充。他认为“义理、书卷、经济者”，是“行文之实”，是文章的内容，如同“匠人之材料”，而“神、气、音节者”，是“匠人之能事”，也就是写作方法与技巧。到了姚鼐，对方苞、刘大櫆的古文理论又有进一步的发挥和补充。他认为应把“义理”、“考据”、“词章”合而为一，才能写出好：艾章。他又认为“神、理、气、味者，文之精也；格、律、声、色者，文之粗也”。主张把属于思想内容范畴的“神、理、气、味”和属于语言表现艺术范畴的“格、律、声、色”统一起来。姚鼐建立了一个完整的散文理论，这比刘大槐又大大进了一步。
桐城派是清代散文流派中影响最大的一个。他们的理论是为封建统治服务的，在创作实践上多宣扬封建道统思想。但个别篇章，也能反映一些社会现实，如方苞的《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》，写人写事，都极真切；姚鼐的《登泰山记》，写登山观日之景，也极生动。这些文章大都简洁平淡，语言洗练，有其独特风格。
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