当对方下落不明时，夫或妻另一方要求离婚的，可直接向人民法院提出离婚诉讼或者达到一定期限后，向法院申请宣告失踪或这宣告死亡。在此种情形下，法院采取公告送达的方式和缺席审判的方式来处理案件，或按法律规定的程序宣告另一方失踪或死亡，最终都能够达到离婚的目的。
根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民事诉讼法〉若干问题的意见》第一百五十一条规定：“夫妻一方下落不明，另一方起诉至人民法院，只要求离婚，不申请宣告下落不明人失踪或死亡的案件，人民法院应当受理，对下落不明人用公告送达诉讼文书。”
依据我国《民事诉讼法》第八十四条规定：“受送达人下落不明，或用本节规定的其他送达方式无法送达的，公告送达。自发出公告之日起，经过六十日，即视为送达。”法院将诉讼文书通过公告送达的方式送达被告，被告有可能看到，也有可能看不到，无论看到与否，均视为送达，在法院规定的开庭时间内，被告不出庭，不应诉的，法院即可以缺席审理，缺席判决。这些规定，是为了保证法院诉讼审理程序的正常进行，保证公民合法诉权的行使。
根据我国《民法典》第二十条规定：“公民下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告他为失踪人。战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日起计算。”人民法院依法受理宣告失踪案件后，应当发出寻找下落不明人的公告，公告期为3个月，公告期满仍无音讯的，人民法院做出宣告失踪的判决。夫妻中的一方被宣告为失踪人后，另一方再向人民法院提起离婚诉讼的，按照我国《民法典》第一千零七十条离婚诉讼男女一方要求离婚的，可由有关部门进行调解或直接向人民法院提出离婚诉讼。人民法院审理离婚案件，应当进行调解；如感情确已破裂，调解无效，应准予离婚。
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