尼可节俭基因学说

尼可节俭基因学说

1960年代，美国遗传学家尼尔首次提出“节俭基因”学说。他认为，人类祖先曾长期生活在食物匮乏中，生产力低下与人口过度繁殖导致饥荒频发。因此，那些具有“节俭”适应性的能力、可以最大限度地将食物转化为脂肪储存在体内的人，才能更容易生存下来。因此，这些具有节俭基因的人，原本是自然进化的胜出者，但是在稳定富足的现代社会，却因为更容易囤积脂肪而患上糖尿病。

节俭基因可以用来解释瑙鲁的现象：贫穷而又勤劳的岛民祖先把节俭基因一代代传给瑙鲁人，当外来的西方生活方式被带进岛上的时候，瑙鲁人身体里的这种基因一时无法适应突然降临的富足生活，而欧洲人则由于早已习惯了现代生活方式，节俭基因在他们体内已经逐步消失了，所以同样的生活环境并没有给他们带来更多的糖尿病。

实际上，虽然节俭基因的假说很有吸引力，但科学家花了很大力气来寻找这种基因，却一直不很成功。1998年，《柳叶刀》杂志发表一篇文章称，科学家对出生于1944-1945年间荷兰饥荒时的一批人做了研究，结果发现，与之后一年食品供应正常时出生的孩子相比，这个人群在成年后更容易发胖，并伴随有胰岛素抵抗和餐后血糖升高。这就是著名的“荷兰饥荒研究”。

这一发现修正了尼尔的理论，即饥荒确实会影响人类的进化，但并不是通过祖先遗传下来某个或几个基因的遗传来实现的，而是在怀孕母亲的子宫里开始的。也就是说，当胎儿在母体内遭遇饥荒时，它会据此来调整自身的生命策略，在成年后，这些改变将使其更容易罹患糖尿病。具体说来，胎儿期的营养不良会影响胎儿胰岛细胞与功能的发育，同时也会影响胎儿的骨骼肌肉发育，从而导致外围组织的胰岛抵抗。此外，饥荒造成压力还会影响胎儿神经内分泌介质的分泌，以至于其在成年后更容易发生心血管和新陈代谢方面的

疾病。婴儿期遭遇饥荒，也有类似的效果，但影响稍弱。