万寿山在元朝的时候叫做瓮山。传说有一位老人在山上掘出一装满宝物的石瓮而得名。山前有湖名瓮山泊。
公元1292年，科学家郭守敬开挖通慧河，将昌平及西山一带泉水汇引湖内，注入宫墙，接济漕运，瓮山泊始成为调济京城用水的蓄水库。
由此至明，环湖先后建有多座颇具影响的寺观，其中尤以湖西北岸的大承天护圣寺规模最大。万寿山楼宇恢弘，汉白玉钓台延入湖中，元朝皇帝常至此泛舟游幸，捕鱼垂钓。
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