古时候，人们常把想象中的海上仙山琼岛统称为“蓬莱三岛”分别称做瀛洲、蓬莱、方丈。后来在中国古典园林营建中也恪守“一池三山”的模式，隐寓“蓬莱三岛”。西湖也不例外，现在我们就来游览被称为小瀛洲的三潭印月岛。全岛连水面在内面积约七公顷，从空中俯瞰，岛上陆地形如一个特大的“田”字，呈现出湖中有岛，岛中有湖，水景称胜的特色，在西湖十景中独具一格，为我国江南水上园林的经典之作。此外，历史上三潭印月还以种植西湖莼菜而著名。
三潭印月并不是天然形成的，而是人工堆积而成的。早在吴越的时候，这里就建造过水心保宁寺。明万历年间，钱塘县令聂心汤取湖中葑泥在岛周围筑堤坝，形成初步的格局。到了清雍正年间，当时的浙江总督李卫对此苦心经营，堤岛之间，南北贯以曲桥，东西连以土堤，并建亭桥楼阁，植奇花异草，形成了西湖十八景之一的鱼沼秋蓉。清光绪年间退休将领彭玉麟在此营造别墅，小瀛洲初具风貌。
小瀛洲最使人忘情的要数岛南面的那三座石塔了。这三座塔始建于宋元佑四年，是当年苏东坡疏浚西湖时，为防西湖淤塞而在苏堤外湖水最深处所立的标志，称为“三潭”，规定三塔之内禁止种植菱藕。南宋时，马远等人因此地波光潭影，风景秀丽，是湖中赏月最胜处，就题名为“三潭印月”。明代时三塔被毁，现在所见的三塔并不是原址，是明天启元年在此重建的。三塔位置呈等边三角形,每两塔之间相距6.2米,塔高2米, 塔身呈球形，塔腹中空，四周排列着五个小圆孔,饰着浮雕图案。塔顶呈葫芦形，造型优美。每逢月夜，特别是中秋佳节，皓月当空，人们在塔内点上蜡烛，洞口糊上薄纸，烛光外透，倒映在湖面，这时“塔影，云影，月影”融成一片，“烛光，月光，湖光”交相辉映，呈现“天上月一轮，湖中影成三”的绮丽景色。明人张宁诗云：“片月生沧海，三潭处处明。夜船歌舞处，人在镜中行”。中秋佳节，品尝着美味的月饼，欣赏着眼前的美景，是不是会觉得“一湖金水欲溶秋”，发出“此景只应天上有，人间哪得几回见”的感慨呢?
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