最近，“母乳喂养”又一次成为了话题。起因是某位博主在新浪微博上发表了“地铁内有人当众喂奶”的照片，指责其不遵守公序良俗。一石激起千层浪，众网友纷纷加入战团，旁征博引，论证社交网络时代的隐私权、哺乳权和道德规范。那么，抛开这些争议不谈，单纯从医学角度分析，母乳喂养究竟有没有好处呢？
按照生理特征，人的一生可以分为数个阶段。其中，自出生到一周岁之前，称之为婴儿期。
这一时期，是青春期外，人体生长发育最为迅速的时期。各种组织、器官，尤其是神经系统和淋巴系统，都在以惊人的速度进行完善。体重也从出生时的三公斤左右（男婴平均体重：2.94kg~3.72kg；女婴平均体重：2.85kg~3.63kg）增加到十公斤上下。但是，此时的消化系统仍旧不够成熟，无法应对常规化的饮食。这就需要一种既富含营养，又易于吸收的食物。
母乳，恰好具备这些特点。
母乳的主要成分是乳糖、蛋白质（乳清蛋白和乳酪蛋白）和脂肪（脂肪酸）。不仅涵盖了婴儿发育所需的全部营养，而且比例十分均衡、消化吸收十分容易。母乳中的乳糖比其他乳类更多，可以提供更多能量；牛乳或配方奶中缺少婴儿必需的脂肪酸，而这些脂肪酸对婴儿的脑、眼、血管发育十分重要；牛乳和母乳都含有丰富的铁，但是母乳中的铁吸收度更高，达到50%，相比之下，牛乳中的铁元素只有10%可以被吸收，这对预防贫血，有着重要帮助。
因此，对婴儿进行纯母乳喂养可以大大促进其生长发育。国内学者的统计表明，纯母乳喂养4个月的婴儿和非纯母乳喂养儿相比，在身高、体重等各项评分中都胜出，发育迟缓的危险度也较小。
其次，婴儿期的人体，整体而言是脆弱的。一方面脱离了母体的保护，直接暴露在自然环境中，另一方面，婴儿的消化系统、呼吸系统、免疫系统，和成年人比，差距较大，很容易受食物、空气中的致病微生物影响，产生疾病。
母乳中含有多种免疫球蛋白。以往认为，这些免疫球蛋白对于预防婴儿呼吸道感染有着重要意义，但也有研究认为，二者的关系十分复杂——母乳对新生儿时期女孩的呼吸道感染有保护作用，对男孩则不明显，这可能与男女婴儿的生理特点有关。
不过，母乳对预防腹泻、保护消化系统的作用，是毋庸置疑的。人乳中的溶菌酶能够水解、破坏革兰阳性菌胞壁中的乙酰基多糖，并增强抗体的杀菌效果。配合乳汁中的双歧因子，可以很好地维护婴儿的肠道环境，抑制大肠埃希菌、痢疾杆菌等致病菌的增长。
此外，人在出生时，口周、手掌等部位的触觉已经很灵敏，因而，有学者认为，母乳喂养是一种母亲和婴儿间的交流手段，加之母乳中含有丰富的长链多不饱和脂肪酸，有助于促进婴儿的认知发育。
对于某些婴儿，比如早产儿，母乳更是其他食物、乳类所无法取代的。
根据世界卫生组织统计，每年有880万名5岁以下的儿童死亡。这些死亡，约有40%，发生在新生儿时期，而早产，正是新生儿死亡的三大***之一。
和足月儿相比，早产儿的呼吸中枢发育不成熟，对低氧、高碳酸血症反应不敏感，细胞内缺乏碳酸酐酶，碳酸分解为二氧化碳的数量减少，因而不能有效地刺激呼吸中枢；吸吮力差，吞咽反射弱，胃容量较小，胆酸分泌少，对于脂肪的消化吸收较差。因此，常因缺氧、喂养不当等原因，引起坏死性小肠结膜炎。
美国新生儿协作网调查了1272例超低出生体质儿在住院期间的母乳喂养情况，记录出生后14天内的母乳摄入量和14天后坏死性小肠结膜炎的发生率与病死率。结果发现，母乳摄入量与未发生坏死性小肠结膜炎的存活率之间，存在剂量和效应关系，即，母乳摄入量越多，坏死性小肠结膜炎发生率越低，存活率越高。
在进化之路上，人类没有选择爬行动物那种放任后代自生自灭的繁衍方式。这种选择，一方面让我们有能力通过学习完成科技和文化的承接，使人类成为人类，站在进化最高点；另一方面，要求母亲们做出巨大的牺牲。
而哺乳，对于母亲本人而言，可以促进产后子宫收缩，有利于子宫向正常状态恢复；婴儿吸吮乳头可以使母体产生各种激素，抑制月经回潮和排卵，有一定的避孕效果，还能带来心理上的安慰和精神上的满足，对于预防产后抑郁，大有帮助。