《巴黎圣母院》作于一八三一年，以一四八二年，路易十一治下的法国为背景，可以视作一部历史小说。作者雨果是法国浪漫主义运动的领袖，浪漫主义巨匠出手写小说，自然多了几分华采与恢宏，人物的真善美和假恶丑皆被放大了若干倍。全书基调阴沉悲惨，命运似圣母院钟楼的巨大阴影笼罩各卷，以狂风疾雨之力把主人公推向注定的结局。
这是一个爱情悲剧，但其实也更深地向人们揭示了该如何对待自己所爱的人这一论点。
爱着爱斯美拉达的三个男人，一个是诗人格兰古瓦，他是很理智的，当他被爱斯美拉达相救，破罐成亲后，他是爱着她的，也同样尊重她。可以说格兰古瓦的爱是一种理智的爱，在他的意识里，可能生存比爱情的意义更为重大一些。另一个男人是副主教克洛德，他的爱有着一种强烈的占有欲，即得不到就让她毁灭。爱斯美拉达走上绞刑架归根结底是他一手造成的。这种爱是一种令人窒息的可怕的爱。所以爱斯美拉达说她宁愿选择绞架，也不愿与他苟活。而敲钟人卡西莫多是唯一一个深深爱着她的人，他的爱是无私伟大的。当他在耻辱架受刑，忍受别人讥笑谩骂，却丧失人的尊严，向他们祈求一捧水的时候，是爱斯美拉达以德报怨，喂他喝水，这一幕深深地打动了他。他容貌丑陋，身材残缺，本来和爱斯美拉达的美丽形成了一种强烈的对比，但他的爱是真挚的。他在圣母院救了爱斯美拉达之后，将他完完全全地保护起来，甚至不顾自己的感受，完全地屈从于对方，帮她去找腓比斯。他和爱斯美拉达之间因为容貌的天壤之别，是不可能有结局的，所以命运让他在爱斯美拉达死后，让他永远地陪伴在她的身边。而腓比斯这个爱斯美拉达心中的王子，其实只是个徒具英俊外表的浪荡公子。在卡西莫多自编的给爱斯美拉达唱的歌谣里，我们或许会得到一点启示：
别看面孔，姑娘，要看心灵，英俊少年常常心术不正。有许多心不能留住爱情。姑娘，松柏虽不迷人，没有杨树那般挺拔，但它冬天仍保翠绿。