丹是一种红土矿物,双名丹砂,俗名朱砂。形状像土,不能依照其形造字。丹砂要开采出来才可使用,就要从开矿的角度造字。所以有学者认为“丹”字甲骨文外部为矿井形,字形中间的点画,表示朱砂。也有学者指出“丹”字甲骨文外部与“井”字有区别,不像井形。古人往往用竹筒盛放物品,“丹”字外形正像竹筒的剖面形,两边像竹筒壁,中间的“=”形代表竹节,合起来就是一个竹筒形。从“丹”字的结构看,古人很早就认识了丹砂,并把它采回来盛在容器中备用。