合成橡胶是由异戊二烯和1，3-丁二烯制成的。天然橡胶受气侯和地理因素限制，满足不了各方面飞快增长的需要。于是科学家们仔细研究了橡胶的分子结构，发现它是以异戊二烯为单体的聚合物，于是采用异戊二烯和1，3-丁二烯等有类似结构的化合物，让它们发生聚合反应，得到了与天然橡胶有相似性质的材料，合成橡胶。
合成橡胶的性能在某些方面已超过天然橡胶。如氯丁橡胶耐火性能好，丁苯橡胶耐油、耐老化、耐腐蚀都超过了天然橡胶。还有具有特殊用途的硅橡胶、氟橡胶等。现在，合成橡胶的产量已大大超过天然橡胶。合成橡胶工业是高分子工业的开路先锋，继合成橡胶之后，塑料工业和合成纤维工业也蓬勃发展起来了。
合成橡胶属于有机高分子结构材料，又称为合成弹性体，是由人工合成的高弹性聚合物，是三大合成材料之一，其产量仅低于合成树脂(或塑料)、合成纤维。因为一般天然的橡胶产品的价格比较的昂贵，为了降低企业的成本就大量投入成本低廉的合成橡胶材料。具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能，广泛应用于汽车、交通、国防、工业、农业及日用品等领域。