在很多人看来，古代男人只要有钱，就可以娶个三妻四妾，似乎这是当时的常态。事实上，只能说你想太多了，并非像你想的那样美好。
春秋战国的时候，诸侯割据四方，诸侯们纳妾的现象开始萌芽发展，原本《礼记》中规定天子后宫的妃嫔数量不能超过120人，但是当时的齐襄公仅仅作为一方诸侯，后宫就号称有“九妃六殡，陈妾数千。”虽然听起来有点夸张，但是足见当时诸侯们纳妾之风的盛行。
到了秦始皇时期，后宫妃嫔数量基本上达到了上千人，到了汉朝后宫的妃嫔则就更多了，少则一两千，多则三五千。不过这些对于唐玄宗来说真是小巫见大巫了，他保持着后宫4万人的纪录无人能破。而在这里我们要注意的是，所谓的“三妻四妾”并不是普通人的特权，而是当时权贵皇族才有的权限，而一般的老百姓是不能够三妻四妾的，还是一夫一妻的婚姻形式。
而到汉朝的时候，在朝廷任职的官员才被允许纳妾，在此之前也是不被允许的。不过娶进门的小妾不能从正门进家，只能用轿子从侧门或后门抬进去。
唐朝的时候，虽然纳妾比以前更为容易了，但是依然有很强的约束力。唐朝的律令规定：纳妾首先要征得男方妻子的同意，若是妻子不愿意的话，那是纳不成妾的。最典型的就是房玄龄，他当时有这方面的想法，但他的妻子死活不同意。就算房玄龄贵为宰相，但妻子不同意也丝毫没有办法，毕竟你总不能带头违背大唐的律令吧！
到了明朝的时候，男人娶个三妻四妾也不是那么容易的事情。当时的大明律令规定：“男子年满四十无子者，可纳妾。”虽然明朝纳妾已经合法了，但是规定了男子年龄必须要满四十岁，且没有儿子才行。也就是说就算你有钱，也不是能随随便便的纳个妾，否则就是违反大明律令，可要吃官司的。
综上可见，虽然“三妻四妾”在古代是存在的，但并不是一种普遍的常态，而只是极少数人的一种特权，除了古代的皇族贵胄、达官显贵享有这种特权之外，普通百姓基本上还是一夫一妻制的。即使到了明清时期逐渐放宽这一政策，但归根结底也是为了起到延续香火，繁衍后代的作用。
到了民国的时候，“废妾”逐渐被提上了议程，梁启超还专门写过文章宣扬婚姻上男女要平等，还创立了“一夫一妻世界会”，取得了一定才成效。直到新中国成立后，“纳妾”这一恶习才被彻底的根除。