1、海啸之所以能够远涉重洋，最重要的一个原因是海啸波的波长特别长，可以达到100千米以上。波在传播过程中的能量衰减速度与其波长成反比，波长越长，传播一定距离所消耗的能量就越小。所以，与波长较小的风暴潮等深水波不同，海啸这样的浅水波，随着传播距离的增加，水体波动的幅度变化很小，所以能够保持其能量传播到更远的范围，在几千千米之外还能够兴波作浪。
2、海啸就是由海底地震、火山爆发、海底滑坡或气象变化产生的破坏性海浪，海啸的波速高达每小时700～800千米，在几小时内就能横过大洋；波长可达数百公里，可以传播几千公里而能量损失很小；在茫茫的大洋里波高不足一米，但当到达海岸浅水地带时，波长减短而波高急剧增高，可达数十米，形成含有巨大能量的“水墙”。
3、海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制，呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次，摧毁堤岸，淹没陆地，夺走生命财产，破坏力极大。全球的海啸发生区大致与地震带一致。全球有记载的破坏性海啸大约有260次左右，平均大约六、七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80%。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60%左右，日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家。