1、明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历十六帝，享国二百七十六年。
2、朱元璋定国号为大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的大小明王之号，又称皇明，史称明朝、明代，清朝时称之为前明。
3、大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用明作国号以示正统地位，也同时应和明教中的明王出世预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。同时因为皇室姓朱，又称朱明。1644年北京陷落后，南方各地拥立明朝宗室建立南明，沿用大明的国号，别称后明。