齐桓公，姜姓，吕氏，名小白，齐僖公第三子、齐襄公之幼弟，其母为卫国人。齐僖公长子齐襄公和僖公侄子公孙无知相继死于齐国内乱后，公子小白与公子纠争位，在大臣鲍叔牙的辅佐下取得成功继国君位。春秋五霸之首，上古五霸之一，与晋文公并称“齐桓晋文”，公元前685～前643年在位，春秋时齐国第十五位国君。
成就霸业
齐桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一和兵民合一的制度，使齐国逐渐强盛。
齐桓公于前681年在北杏同宋、陈、蔡、邾四国诸侯会见，是为平定宋国的动乱。后宋国违背盟约，齐桓公便以周天子的名义率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。前679年，各诸侯与齐桓公在鄄(juàn)地盟会，齐桓公从此成为天下诸侯的霸主。此外，齐桓公还灭了谭、遂、鄣等小国。
当时中原华夏诸侯苦于戎狄等游牧部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主，受到周天子赏赐。
管仲逝世
桓公四十一年(前645年)，管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相?”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何?”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何?”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何?”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权。
死后凄清
桓公四十二年(前644年)，戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。桓公四十三年(前643年)，齐桓公重病，五公子(公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人)各率党羽争位。冬十月七日乙亥(前643年9月12日)，齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。
齐桓公晚年昏庸，在管仲去世后任用易牙、竖刁等小人，最终于公元前643年9月12日(鲁僖公十七年十月乙亥)病死。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日新立的齐君无亏才把桓公收殓。