西罗马帝国是如何走向毁灭的?
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西罗马帝国覆灭于公元476年，这标志着欧洲进入了中世纪时代。帝国的始于公元395年，皇帝狄奥多西一世将国家分为东西两部分，东罗马帝国由长子阿卡迪乌斯继承，而西罗马帝国则由幼子霍诺里乌斯继承。西罗马帝国面临人口萎缩、蛮族威胁增大的挑战。公元410年，日耳曼的西哥特人攻入罗马城，劫掠一番后离去，之后在西罗马境内建立了西哥特王国。公元476年9月4日，雇佣兵领袖、日耳曼人奥多亚克废黜末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国覆灭。
蛮族入侵是西罗马帝国灭亡的关键因素。在历史中，"蛮族人"这一词曾隐含"野蛮、无文化"的含义，但在当时，它仅意味着"外国人"。早期希腊人甚至将罗马人称为"蛮族人"。蛮族人长期以来威胁着罗马帝国，公元一世纪曾击败罗马军队，公元二世纪至三世纪中叶，他们深入帝国腹地。但四世纪之前，罗马人总能将入侵者赶走或吸收进入政治体系。公元370年开始，罗马帝国陷入困境，面对新的压力。蛮族人被罗马帝国的财富、高产农业和地中海世界的晴朗天气吸引，将帝国视为欣赏和享用的对象而非掠夺和摧毁。公元四世纪晚期，匈人向西突进，对罗马帝国的肥沃土地产生了强烈渴望。匈人轻易征服了哥特人，迫使西哥特人请求在多瑙河的罗马这边定居。
公元376年，瓦伦斯允许西哥特人和平地进入帝国领土，但贪腐的帝国欺骗并虐待西哥特人，导致西哥特人反抗。瓦伦斯在公元378年的亚德里亚堡战役中覆灭，他的继承人提奥多西一世安抚西哥特人，并允许他们在巴尔干和平定居，以换取忠诚和军事支持。这是未来蛮族定居帝国境内的一种模式。
公元395年，提奥多西死后，帝国为东西两个部分，由两个儿子分别统治。霍诺留作为西部皇帝，面临阿拉里克的劫掠战争。公元406年，西罗马帝国召回莱茵河前线的军队，导致汪达尔人和其他蛮族人入侵高卢。公元408年，霍诺留谋杀了将军斯提里科，意大利半岛失去防守，罗马城被阿拉里克和西哥特人攻占。罗马城陷落对帝国精神造成巨大打击。
在接下来的岁月里，其他蛮族部落在帝国境内建立王国，如汪达尔人在非洲建立王国，威胁罗马帝国。五世纪中叶，匈人首领阿提拉成为中欧蛮族的主宰，威胁东罗马帝国，后来转向西罗马帝国。在公元451年的战役中，阿提拉被罗马-西哥特联军击败，但次年他又卷土重来，洗劫城市，向罗马挺进。在罗马郊区，教皇利奥一世带领代表团阻止了阿提拉的进攻。奥多亚克将军在公元476年废黜了西罗马最后一个皇帝，西罗马帝国从此退出历史舞台，欧洲进入中世纪。
